우크라, "북한군과 첫 교전 벌였다"…북한군 최대 1만2천명 배치될듯

러시아에 파병된 북한군/에프엠뉴스

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 러시아에 파병된 북한군과 우크라이나군이 첫 교전을 벌였다며 교전 사실을 처음 확인했다.

젤렌스키 대통령은 5일(현지시각) 영상연설을 통해 "북한 군인과 첫 전투는 세계 불안정성의 새 장을 열었다”며 북한군과 우크라이나군의 교전이 있었다고 확인했다.

그러면서 "러시아에 북한군이 배치된 일과 관련해 말 뿐만 아니라 실제로 우크라이나 방어를 지원하기 위해 적절한 조치를 준비하는 각국의 지지자들에게 감사를 표한다"고 말했다.

이어 “우리는 세계와 함께 러시아가 전쟁을 확장하려는 시도를 실패하도록 모든 것을 해야 한다”며 “(러시아와) 북한 모두가 실패하도록 해야 한다”고 강조했다.

젤렌스키 대통령의 발언은 북한군과 우크라이나군의 첫 교전을 공식 확인한 것이다.

다만 우크라이나 정부는 전면적인 교전이 아닌 소규모 교전이라는 설명이다.

루스템 우메로우 우크라이나 국방장관도 “소규모 교전이 있었으며 병력은 많지 않다. 훈련 중인 병력이 훈련을 마치면 몇 주 내에 상당한 수가 투입될 것”이라고 밝혔다.

쿠르스크로 집결 중인 북한군은 러시아 군복을 입고 서로 다른 지휘 체계를 지닌 부대에서 훈련 중인 것으로 전해졌다.

일부 러시아 지휘관이 북한군 병력을 자국군과 함께 전장에 투입하면서 우크라이나군과 소규모 교전이 빚어진 것으로 알려졌다.

앞서 미국도 쿠르스크 지역에 북한군 약 1만 명이 배치된 사실을 인정한 바 있다.

매슈 밀러 미국 국무부 대변인은 지난 4일 "현재 1만 명 정도의 북한군이 쿠르스크로 이동한 것으로 평가한다"고 말했다.

팻 라이더 미국 국방부 대변인도 "러시아에 있는 북한군의 총 병력은 약 1만 1000~1만 2000명에 가까울 수 있다고 생각한다"고 설명했다.