李 대통령이 하정우 수석 부산 출마 만류한 진짜 이유

하정우 청와대 AI미래기획수석/자료사진

이재명 대통령이 하정우 청와대 AI미래기획수석의 6.3지방선거 부산북구갑 출마설에 제동을 걸었다.

이 대통령은 지난 9일 청와대에서 열린 국민경제자문회의 중 보궐선거 출마설과 관련해 하 수석에게 “요즘 할 일이 이렇게 많은데 누가 작업 들어오는 것 같다. 작업 들어온다고 넘어가면 안된다”고 했다.

액면 그대로 라면 출마를 만류하는 의미지만 정치권에서는 다르게 해석하는 시각이 많다. 하 수석의 몸값을 띄우기 위한 이 대통령의 계산이 깔려 있다는 것이다.

정청래 더불어민주당 대표도 이날 이 대통령 발언에 대한 입장을 묻자 “당의 그런 요청에 넘어가지 말라고 농담으로 말씀하셨나”라면서 “그럼 저도 농담으로 말하겠다. 얼마나 소중한 가치가 있는 분이면 당에서 요청하겠나. 하 수석이 국민에게 희망과 미래 비전을 보여줄 적임자이기 때문에 이 대통령도 그렇게 말씀하신 것 같다. 당에서도 그만큼 더 필요한 인재라고 생각한다”고 했다. 영입을 계속하겠다는 의미다.

여권 사정에 밝은 한 인사는 하 수석의 출마 여부는 결국 당선 가능성이 좌우할 것이라고 했다.

부산 북구갑에는 한동훈 전 국민의힘 대표의 출마가 기정사실로 되고 있다. 한 전 대표측은 조만간 출마선언이 있을 것이라고 했다.

만약 한 전 대표가 부산에서 당선된다면 향후 보수진영은 물론 정치 전반의 판도에 영향을 미칠 만큼 의미를 가질 수 있다. 정치권의 전망대로 이번 6.3지방선거에서 국민의힘이 참패하게 된다면 윤어게인 세력의 몰락과 함께 야권 개편은 불가피하다. 부산에서 승리한 한 전 대표는 야권의 재편의 주역으로 부상하면서 일약 차기대권의 유력 보수 후보로 입지를 굳힐 수 있다.

여권 입장에선 매우 곤혹스럽고 원하지 않는 시나리오다. 윤석열 전 대통령에 이어 또 다시 검찰총장 출신과 숙명의 결전을 벌여야 하고, 윤 전 대통령의 악몽이 되살아날 수 있다.

특히, 만약 하 수석이 출마하게 되면 선거전은 이 대통령과 한 전 대표의 대리전의 모양새로 비화될 수 있다. 여기서 하 수석이 패하게 된다면 여권의 상황은 더욱 심각하게 된다. 이 대통령의 위상은 타격을 입게 되고, 한 전 대표의 정치적 체급은 한없이 높아질 수 있기 때문이다.

여권 입장에서 어떡하든 한 전 대표의 당선을 막아야 하고, 이를 위해 두 가지 옵션으로 대응할 수 있다. 한 전 대표와 정면 대결에서 승리하거나, 이것이 여의치 않다면 국민의힘 후보가 당선되는 것이다.

앞으로 쏟아져 나올 공개 여론조사와 당 차원의 비공개 여론조사를 분석하면서 하 수석의 당선 가능성이 높다고 판단되면 지역 주민의 뜻을 받든다는 명분으로 출마를 결정하게 될 것이다. 반대로 당선 가능성이 높지 않다면 당연히 하 수석을 내세워 모험을 할 이유가 없다. 여권은 상황에 따른 어떤 선택도 할 수 있도록 여지를 열어놓은 셈이다. 하 수석의 출마 여부가 당선 가능성에 달렸다는 것은 이런 이유에서다.

물론, 국민의힘 지도부 또한 한 전 대표의 낙선이 간절하다. 국민의힘 후보가 당선되지 못한다면 차라리 민주당 후보가 당선되는 것이 낫다고 말할 정도다. 그래서 부산 북구갑은 이번 6.3선거의 최대 관심처다.

민주당의 하 수석 영입 시도에 이 대통령도 공개적으로 제동을 걸고 나서면서 한 전 대표의 맞상대로서 하 수석의 출마 여부는 당분간 언론에서 초미의 관심사로 다룰 것이다. 이는 일반인들에겐 아직은 취약한 하 수석의 인지도를 높이면서 그 자체로 더없이 좋은 선거운동이다. 이 대통령의 지난 9일 발언은 이런 점을 염두에 둔 전략으로 볼 수 있을 것이다.