정부 “北주민 6명 동해서 송환…北경비정 대기”

9일 오전 9시쯤 북한 주민 6명이 동해에서 목선을 타고 북한으로 귀환하고 있다/통일부 제공

정부가 동해와 서해에서 표류하다가 구조된 북한 주민 6명을 9일 북으로 보냈다.

정부는 9일 오전 9시쯤 이들이 타고 온 목선에 태운 상태로 북방한계선(NLL)까지 인도하고, 이들이 자력으로 NLL을 넘어 북한으로 돌아가는 방식으로 돌려보냈다. 북한은 송환 지점에 경비정을 보내 주민들을 맞이했다.  

통일부 당국자는 이날 “정부는 지난 3월과 5월 동해상에서 구조된 북한 주민 6명을 오늘 오전 9시경 동해상으로 함께 송환했다. 결과적으로 원활하고 안전한 송환이 됐다”고 밝혔다.

송환은 북한 주민들이 표류 당시 타고 있던 선박을 이용해 이뤄졌다. 이날 송환된 6명의 북한 주민 중 4명은 지난 5월 동해에서 2명은 3월 서해에서 표류하다 우리 측에 발견됐으나 6명 모두 동해에서 구조된 선박을 이용해 북으로 돌아갔다. 선박 점검 결과 서해에서 구조된 선박의 경우 운항이 불가능했기 때문이다.

이 당국자는 “송환 시점에 북한 경비정이 인계 지점에 나와 있었으며 북한 선박이 자력으로 귀환했다”고 설명했다. 그러면서 “송환 과정에서 귀환에 대한 북한 주민의 자유 의사를 여러 차례 확인하고 관계기관과 협력해 송환 전까지 북한 주민들을 안전하게 보호했다”고 덧붙였다.

이들은 구조된 직후 귀순 의사가 없으며 북으로 가겠다는 의사를 밝혀왔다.

한편, 정부는 지난 3일부터 유엔사와 북한군 직통 채널 등을 통해 송환 계획을 북한에 통보했으나 북한의 응답은 없었다고 한다.