주한미군사령관 "감축 얘기 들은 바 없다…언급되지도 않았다“

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제이비어 브런슨 주한미군 사령관이 최근 논란이 된 주한미군 4천5백 명 감축설에 대해 "누구도 나에게 감축을 말한 적 없다"며 일축했다.

브런슨 사령관은 28일 한미연구소(ICAS)가 주최한 화상 기자회견에서 "주한미군은 한미상호방위조약에 따라 미국의 철통같은 약속을 보여주는 물리적 선언"이라고 강조했다.

그러면서 "합동참모본부 의장이 제게 전화해 그런 얘기한 사실이 없으며, (결정권자인) 합참의장은 월스트리트저널(WSJ) 보도에 언급되지도 않았다"며 선을 그었다.

앞서 WSJ은 지난주 익명의 국방 관료들을 인용해 트럼프 행정부가 주한미군 2만8500명 중 약 4500명을 철수해 괌 등 인도태평양 다른 지역에 배치하는 방안을 검토중이라고 보도했다.

이에 미 국방부와 주한미군이 사실무근이라며 성명을 낸 데 이어 브런슨 사령관이 육성으로 해당 보도를 부인한 것으로 브런스 사령관이 직접 입장을 밝힌 것은 이번이 처음이다.

다만 브런슨 사령관은 미군 구조 개편에 대한 논의는 언제나 진행되는 것이고, 전시 상황에서 적절한 태세를 갖추기 위한 논의가 이뤄져야 한다며 가능성은 열어뒀다.

그러면서 "군 구조에 대한 논의가 있었느냐"고 자문한 뒤 "물론 항상 있어왔다"며 “전시상황에서 적절한 태세를 갖추기 위해 해야할 일을 하기 때문에 이 모든 것들이 논의의 대상"이라고 덧붙였다.

그러면서도 WSJ에 보도와 관련해서는 "누구도 제게 그런 얘기를 하지 않았다"고 거듭 강조했다.

브런슨 사령관은 또 일각에서 제기되는 한국의 핵무장 가능성에 대해 "한반도의 비핵화가 미국의 현재" 정책이라면서도 "한국의 핵 보유 여부는 한국 주권의 문제"라고 밝혔다.

그러면서 "제가 결정할 일이 아니고, 한국 국민들이 결정할 일"이라며 "그 질문을 하기에 가장 좋은 사람은 이번 대선에서 승리한 사람일 것이다. 아마 저보다 더 좋은 답을 줄 수 있을 것이다"고 덧붙였다.