李 대통령, 상석 양보하고 일장기 배경으로 먼저 와 기다렸다

이재명 대통령이 17일 캐나다 앨버타주 캐내내스키스 주요 7개국(G7) 정상회의장에서 이시바 시게루 일본 총리와 한일 정상회담을 하고 있다

주요 7개국(G7) 정상회의에 참석 중인 이재명 대통령이 17일(현지시각) 이시바 시게루 일본 총리와 정상회담을 가졌다.

이날 이 대통령은 먼저 회담장에 도착해 기다리다 이시바 총리가 도착하자 "어서 오십시오"라는 인사말과 함께 환하게 웃으며 손을 내밀어 악수를 청했다.

그런데 이날 두 정상은 서로 상대방 국가의 국기를 배경으로 앉아 회담을 진행했다. 자리가 바뀐 것이다.

통상의 자리 배치 관례와 반대로 호스트(주최)국 정상인 이 대통령이 왼쪽 자리를 게스트(손님)국 정상인 이시바 총리가 오른쪽에 앉았다. 이에 대해 대통령실은 일본 총리에 대한 배려 차원에서 의도된 것이라고 설명했다.

원래 정상회담에서는 호스트 국가 정상이 우측에 앉고 그 뒤에 국기가 놓인다. 이번 정상회담의 호스트 국은 대한민국이어서 이 대통령이 우측 자리에 앉아야 한다. 이 때문에 미리 태극기도 우측에 배치돼 있었다.

그런데 먼저 도착한 이 대통령이 의도적으로 게스트 좌석인 좌측 의자에 착석한 것이다.

이에 대해 대통령실은 손님을 배려하는 차원에서 호스트 좌석인 우측 좌석을 이시바 총리에게 양보한 것이라고 설명했다.

과거사 문제 등 특수성이 있는 일본과의 관계를 고려해 우리 측이 두 정상 간 첫 만남인 만큼 호스트 지위를 활용, 포용적 자세로 임했다는 해석이 나온다. 호스트 국의 지위는 두 나라가 돌아가면서 맡게 되고, 이번엔 우리 차례였다.

과거 문재인 대통령 때, 아베 신조 일본 총리와 시진핑 중국 국가주석이 이번처럼 국기와 좌석을 모두 우리측에 양보한 사례가 있다.

이와 관련해 이날 회담장에서는 조그만 에피소드도 있었다.

회담장에 도착한 이시바 총리가 자신의 자리에 이 대통령이 앉았던 것을 발견하고 자리를 바꾸자면서 잠시 자리에 앉았다. 이후 일본측 회담 관계자의 설명을 듣을 뒤 환하게 웃으며 자리를 다시 바꾼 것이다.

두 나라 정상은 이날 30분간 회담을 가졌다. 대통령실 관계자는 "두 정상 간 격의 없는 대화가 오갔다“며 ”과거의 문제는 잘 관리하되 협력의 문제를 더 키워 미래지향적 관계로 꾸려나가자는 공감대를 이뤘다"고 회담 결과를 설명했다. 그러면서 “서로 오가는 일이 빈번하게 있을 것으로 본다"고 했다.

이어 "새 정부가 들어섰기 때문에 새 정부의 대일정책이 어떤 방향으로 갈지, 한일 관계에 여러 관심과 의문이 있을 수 있는데 정상회담은 잘됐다. 우호적으로 (회담이)이뤄졌기 때문에 한일관계가 여전히 협력관계로 나아간다는 것에 대한 명확한 시그널"이라고 했다.

'과거사 문제는 논의하지 않았느냐'는 취재진 질문에 "한일 과거사 문제는 덮어두자는 게 아니라 '과거 문제는 과거대로 논하되 과거 문제가 현재와 미래 협력을 저해하지 않도록 잘 관리한다'는 입장"이라고 답했다.